Titanium Supply Chain Crisis (2)

Men hvordan har vestlige selskaper blitt så avhengige av russisk titan?

Glir inn i avhengighet

Selv om det nøyaktige tallet ikke er offentliggjort, tyder flere rapporter på at opptil 65 % av titanet som brukes av Airbus for tiden kommer fra Russland.

VSMPO-AVISMA er et datterselskap av Rostec, et statseid konglomerat som også eier de fleste av Russlands forsvarsselskaper, og er nesten alene ansvarlig for hele russisk titan.

Med tanke på aktuelle hendelser virker en slik ordning kritikkverdig. Dette har imidlertid ikke alltid vært tilfelle.

Selskapet dateres tilbake til sovjettiden og var hovedleverandøren av titan til den sovjetiske hæren. På midten av-1990årene, da russisk militær- og romfartsproduksjon led en nedgang, vendte den seg mot vestlige kjøpere.

På midten av-2000årene ble VSMPO-AVISMA tett sammenvevd med den vestlige luftfartsindustrien. I 2006 valgte Boeing VSMPO-AVISMA som sin viktigste titanleverandør, og i 2009 opprettet selskapene et joint venture – Ural Boeing Manufacturing. Dette banet vei for "Titanium Valley", en økonomisk sone som ligger i Uralfjellene som ble sett for seg som den globale hovedstaden for titanproduksjon.

Mellom 2000 og 2010 tredoblet Russlands titaniumeksport seg mens produksjonsselskaper i USA slet med å holde tritt med billig titan importert fra utlandet. I 2021 nådde denne prosessen sitt høydepunkt og det siste titanproduksjonsanlegget i Nord-Amerika stengte etter år med kamp.

I samme periode doblet EU, som ikke inkluderer noen titanproduserende land, importen av metallet, en trend som fulgte forbruksøkningen.

Skifter i geopolitikk

I 2014 leverte VSMPO-AVISMA 40 % av Boeings, 60 % av Airbus og 100 % av Embraers titan. Krim-krisen gjorde lite for å endre dette. Mens det ble gitt løfter om å redusere vestlig avhengighet av russisk forsyning, var den faktiske fremgangen sakte.

Det var først i begynnelsen av Russlands fullskala invasjon av Ukraina at situasjonen ble endret. Boeing annonserte at de ikke lenger ville importere russisk titan nesten umiddelbart, og uttalte at de kunne skaffe nok av metallet andre steder.

Boeing stopper kjøp av titan fra Russland, Airbus fortsetter å kjøpe

I mellomtiden reduserte ikke Airbus importen fra Russland. Imidlertid, ifølge en uttalelse fra Faury i september 2022, leter selskapet fortsatt etter måter å finne andre leverandører og samle reserver i tilfelle ytterligere sanksjoner blir implementert.

Det er mange indikasjoner på at selskapet, i likhet med Boeing, seriøst prøver å gå bort fra russisk forsyning.

Men å gjøre det er vanskelig og skaper ytterligere problemer. Mens Russland bare er den tredje største titanprodusenten i verden, posisjonert langt bak Kina og Japan etter mengden materiale som produseres, når det gjelder titan av romfartskvalitet, var det den største leverandøren, og produserte halvparten av verdens titan brukt i romfart. før 2022.

Gjennom langvarige partnerskap med Airbus og Boeing ble VSMPO-AVISMA en integrert del av det globale luftfartsmarkedet, og det kommer ikke som noen overraskelse at det viser seg vanskelig for selskaper å flytte til andre leverandører.

Men det gjøres forsøk på å dempe dette problemet. En løsning ville være å kjøpe titan fra Kina, som overtok Russlands plass som verdens største produsent av titan for flere tiår siden. Dette er imidlertid fortsatt problematisk fordi selv om Kinas titanproduksjon øker dag for dag, ville det ganske enkelt flytte Vestens titanavhengighet til et annet land.

En annen løsning ville være å starte innenlandsk produksjon på nytt. I USA og Canada, for eksempel, prøver selskaper å gjøre akkurat det, mens andre, som Tennessee-baserte IperionX og Quebec-baserte Rio Tinto, allerede har begynt.

Europa, hvor kilder til titan er knappe, er i en langt mer prekær posisjon, og det vil være behov for flere kreative løsninger for å løse problemet.